Thebendžoje žičani instrument sa tankom membranom koja se proteže preko okvira ili šupljine kako bi se formirao rezonator. Membrana je tipično kružna, u modernim oblicima obično izrađena od plastike, izvorno od životinjske kože.
Rane forme instrumenta oblikovali su Afroamerikanci i imali su afričke prethodnike. U 19. stoljeću, interes za instrument se proširio širom Sjedinjenih Država i Ujedinjenog Kraljevstva putujućim predstavama modne revije minstrela iz 19. stoljeća, nakon čega je uslijedila masovna proizvodnja i prodaja putem pošte, uključujući knjige o metodama instrukcija.
Jeftin ili domaći bendžo ostao je dio ruralne narodne kulture, ali 5-gudački i 4- žičani bendžo također su postali popularni za zabavu u kućnim salonima, koledž muzičke klubove i džez bendove s početka 20. stoljeća. Početkom 21. veka, bendžo se najčešće povezivao sa narodnom, bluegrass i country muzikom, ali je takođe korišćen u nekoj rok, pop, pa čak i hip-hop muzici. Među rok bendovima, Eagles, Led Zeppelin i Grateful Dead su koristili bendžo sa pet žica u nekim od svojih pjesama.
Istorijski gledano, bendžo je zauzimao centralno mesto u crnoj američkoj tradicionalnoj muzici i ruralnoj narodnoj kulturi pre nego što je ušao u mejnstrim preko sviračkih nastupa 19. veka. Zajedno sa guslama, bendžo je oslonac američkih stilova muzike, kao što su bluegrass i starinska muzika. Takođe se vrlo često koristi u diksilendskom džezu, kao i u karipskim žanrovima kao što su biguine, calypso i mento.